Capitol Reef Scenic Drive: alle stops uitgelegd

De Capitol Reef Scenic Drive is een van de mooiste manieren om Capitol Reef National Park te ontdekken. De weg loopt vanuit het Fruita Historic District steeds dieper het landschap van rode en witte rotswanden in. Onderweg zie je historische boomgaarden, indrukwekkende rotsformaties en uiteindelijk de smalle canyons van Grand Wash en Capitol Gorge.

De Scenic Drive zelf is 7,9 mijl, ongeveer 12,7 kilometer, lang en is volledig geasfalteerd. Het is geen rondrit. Aan het einde keer je dus via dezelfde weg terug. Onderweg kun je twee onverharde zijwegen nemen: Grand Wash Road en Capitol Gorge Road. Bij droog weer zijn deze normaal gesproken geschikt voor gewone personenauto’s, maar de omstandigheden kunnen snel veranderen door regen, modder of flash floods.

In dit artikel nemen we de route stap voor stap door en leggen we uit welke stops de moeite waard zijn, waar je kunt wandelen en hoeveel tijd je ongeveer nodig hebt.

Waar begint de Capitol Reef Scenic Drive?

De Scenic Drive begint bij het Capitol Reef Visitor Center, aan de westkant van het park. Vanuit het centrum rijd je eerst door het Fruita Historic District. Dit eerste gedeelte voelt nog anders dan het landschap verderop, omdat je hier tussen historische gebouwen, boomgaarden en de Fremont River rijdt.

De eerste twee mijl van de Scenic Drive lopen door Fruita. Onderweg kom je onder andere langs de historische boomgaarden en de Gifford House. Dit is daarmee niet alleen een mooie autoroute, maar ook een manier om een deel van de geschiedenis van Capitol Reef te zien.

Heb je nog niet eerder in het park gekeken, dan is het verstandig om eerst het Visitor Center te bezoeken. Je kunt daar informatie krijgen over actuele wegcondities en eventuele afsluitingen voordat je aan de Scenic Drive begint.

Stop 1: Fruita Historic District

Hoewel de Scenic Drive officieel bij het Visitor Center begint, hoort Fruita eigenlijk bij je bezoek aan de route.

Fruita was een kleine nederzetting langs de Fremont River. De historische boomgaarden zijn nog altijd een opvallend onderdeel van het landschap. In het seizoen kun je hier, afhankelijk van de omstandigheden en welke boomgaarden geopend zijn, zelf fruit plukken.

Ook de Gifford House ligt hier. Het historische gebouw doet tegenwoordig dienst als plek waar onder andere lokale producten en bekende pies worden verkocht.

Als je weinig tijd hebt, hoef je niet ieder historisch gebouw uitgebreid te bekijken. Een korte stop bij Fruita en de boomgaarden is voldoende om de sfeer van dit gedeelte van Capitol Reef mee te krijgen.

Stop 2: de eerste uitzichten op de Waterpocket Fold

Na Fruita verandert het landschap geleidelijk. De rode rotswanden worden nadrukkelijker en je ziet steeds beter hoe de verschillende rotslagen schuin door het landschap lopen.

Dat is geen toeval. Capitol Reef ligt aan de Waterpocket Fold, een enorme plooi in de aardkorst die over ongeveer 160 kilometer door het landschap loopt. De Scenic Drive geeft je een goed beeld van die geologische structuur, omdat je letterlijk langs en door verschillende lagen van de plooi rijdt.

Je hoeft hier niet per se een lange wandeling te maken. Juist vanuit de auto zie je hoe de kleur en vorm van de rotslagen tijdens de route veranderen.

Stop 3: Grand Wash Road

Een van de belangrijkste keuzes tijdens de Scenic Drive is de afslag naar Grand Wash.

De Grand Wash Road is een onverharde zijweg die ongeveer 1,3 mijl naar de trailheads van Grand Wash en Cassidy Arch loopt. De weg voert je een steeds smaller wordende canyon in, met hoge rotswanden aan beide kanten.

Je kunt de auto bij het einde parkeren en vanaf daar de Grand Wash Trail in lopen. De canyonwand maakt de wandeling vooral bijzonder wanneer je steeds verder tussen de rotsen komt.

Heb je weinig tijd, dan kun je Grand Wash ook alleen als korte scenic stop gebruiken. Wil je wandelen, trek dan extra tijd uit voor de canyon.

Is Grand Wash de moeite waard?

Ja, vooral wanneer je tijdens de Scenic Drive ook wilt wandelen. De combinatie van de onverharde toegangsweg en de smalle canyon geeft je een ander beeld van Capitol Reef dan de hoofdweg.

Maar er is één belangrijk aandachtspunt: Grand Wash is een wash. Bij regen kan het water zich zeer snel door de canyon verplaatsen. De NPS waarschuwt daarom om canyons en washes te vermijden wanneer er stormen worden verwacht.

Stop 4: Slickrock Divide

Na Grand Wash kom je weer op de Scenic Drive. Een van de interessante punten langs dit gedeelte is Slickrock Divide.

Hier ligt een natuurlijke scheiding tussen twee afwateringsgebieden. Regenwater stroomt aan de ene kant richting Grand Wash en aan de andere kant richting Capitol Gorge. Dat klinkt misschien technisch, maar op deze plek wordt duidelijk hoe sterk water het landschap van Capitol Reef heeft gevormd.

Bij een eerste bezoek hoef je hier geen lange stop van te maken. Kijk vooral naar het landschap en de verschillende rotslagen om je heen.

Stop 5: Ripple Rock

Langs de Scenic Drive kom je ook langs plekken waar oude structuren in het gesteente zichtbaar zijn.

Een mooi voorbeeld is Ripple Rock. In het gesteente zijn oude ribbels zichtbaar die ontstonden in water en modder tijdens een veel vroegere periode in de geschiedenis van het gebied. De rotsen vormen daarmee eigenlijk een soort afdruk van het landschap dat hier honderden miljoenen jaren geleden lag.

Dit is typisch Capitol Reef: de bezienswaardigheid zit niet altijd in één spectaculaire rotsformatie, maar juist in de manier waarop je onderweg de geologie van het park kunt lezen.

Stop 6: Capitol Gorge Road

Aan het einde van de Scenic Drive kom je bij de afslag naar Capitol Gorge Road.

Dit is een onverharde weg die dieper de canyon inloopt. De weg is ongeveer 2,4 mijl lang en eindigt bij de trailhead. Vroeger was Capitol Gorge onderdeel van de belangrijkste route tussen Fruita en het oosten. Tegenwoordig houdt de autoroute hier op.

De rit naar het einde is al een belevenis. De rotswanden komen steeds dichter bij elkaar en je krijgt een goed beeld van de krachten die dit landschap hebben uitgesleten.

Capitol Gorge Trail

Bij het einde van de weg begint de Capitol Gorge Trail. De wandeling loopt onder andere langs de historische Pioneer Register en richting de Tanks.

De Pioneer Register bestaat uit namen en data die vroege reizigers in de rotswand hebben gekerfd. Tegenwoordig is het uiteraard verboden om nieuwe namen of teksten in het gesteente aan te brengen. De wandeling richting de Tanks is ongeveer 1 mijl en laat opnieuw zien hoe water kleine natuurlijke poelen in het gesteente heeft gevormd.

Heb je tijdens je bezoek al een andere wandeling gemaakt, dan hoef je Capitol Gorge niet per se helemaal uit te lopen. De autorit naar de trailhead is op zichzelf al interessant.

Stop 7: de rotswanden van Capitol Gorge

Eenmaal in Capitol Gorge verandert het landschap opnieuw. De hoge rotswanden laten verschillende geologische lagen zien, waaronder de Wingate Sandstone en hoger gelegen Kayenta- en Navajo-formaties.

De witte en lichtgekleurde Navajo Sandstone boven op de donkere rode rotslagen is bijzonder opvallend. De naam Capitol Reef verwijst gedeeltelijk naar dit soort afgeronde rotskoepels, die aan de koepels van het Amerikaanse Capitool deden denken.

Je rijdt hier langzaam door een landschap dat veel smaller en intiemer aanvoelt dan het begin van de Scenic Drive.

Hoeveel tijd heb je nodig voor de Scenic Drive?

Voor alleen de Scenic Drive en de twee zijwegen naar Grand Wash en Capitol Gorge rekent de National Park Service ongeveer anderhalf uur. Dat is echter vooral een richttijd voor het rijden en korte stops. Zodra je gaat wandelen, heb je meer tijd nodig.

Voor een eerste bezoek zouden wij daarom niet proberen de Scenic Drive in anderhalf uur af te raffelen.

Een praktische planning is:

De totale tijd hangt dus vooral af van de wandelingen die je toevoegt.

Grand Wash of Capitol Gorge?

Heb je niet genoeg tijd om beide zijwegen uitgebreid te bekijken, dan is het handig om vooraf een keuze te maken.

Grand Wash is interessant als je vooral een canyonwandeling wilt maken. De canyon wordt steeds smaller en de route voelt daardoor heel anders dan de Scenic Drive zelf.

Capitol Gorge combineert juist een spectaculaire autorit met geschiedenis. Je rijdt door de smalle canyon naar het einde van de weg en kunt daarna richting de Pioneer Register en de Tanks wandelen.

Wil je beide zien, dan kan dat prima. Trek er dan wel voldoende tijd voor uit. Voor een bezoek waarbij je ook nog een andere wandeling in Capitol Reef wilt maken, wordt de dag anders snel behoorlijk vol.

Kun je de Scenic Drive rijden zonder te wandelen?

Absoluut. De Scenic Drive is juist geschikt voor bezoekers die vooral het landschap vanuit de auto willen bekijken.

De verharde hoofdweg brengt je langs de rode en witte rotswanden van Capitol Reef en de twee zijwegen voegen daar de smallere landschappen van Grand Wash en Capitol Gorge aan toe. De NPS geeft voor het rijden van de Scenic Drive ongeveer anderhalf uur inclusief de twee zijwegen.

Voor gezinnen met jonge kinderen, reizigers die minder goed kunnen wandelen of wanneer je Capitol Reef als onderdeel van een langere roadtrip bezoekt, kan dit daarom een goede manier zijn om veel van het landschap te zien zonder een lange hike te maken.

Kun je de Scenic Drive met een gewone auto rijden?

Ja. De Scenic Drive zelf is volledig geasfalteerd en geschikt voor normale personenauto’s.

Ook Grand Wash Road en Capitol Gorge Road zijn bij geschikte omstandigheden doorgaans toegankelijk met personenauto’s. De NPS waarschuwt echter dat deze onverharde wegen kunnen worden afgesloten door onder andere regen, modder, sneeuw, ijs en flash floods. Controleer daarom altijd de actuele omstandigheden voordat je vertrekt.

Een 4WD is voor de normale Scenic Drive dus niet nodig.

Wanneer kun je de Scenic Drive het beste rijden?

De Scenic Drive is het hele jaar door toegankelijk wanneer de omstandigheden dat toelaten. De lichtval verandert gedurende de dag, waardoor het landschap er ’s ochtends anders uitziet dan later op de dag.

Voor een rondreis is het vooral belangrijk om de Scenic Drive in je dagplanning te laten passen. Wanneer je Capitol Reef in één dag bezoekt, kun je de route goed combineren met Highway 24, Fruita en één wandeling.

Meer daarover lees je in [Capitol Reef National Park in 1 dag: de ideale route].

Let op het weer

Het weer is bij de Scenic Drive belangrijker dan je misschien op basis van de verharde hoofdweg zou verwachten.

Vooral Grand Wash en Capitol Gorge lopen door canyons en washes waar bij zware regenval plotseling veel water kan komen. Een canyon kan lokaal droog lijken terwijl er verderop regen is gevallen. De National Park Service waarschuwt daarom nadrukkelijk om canyons en washes te vermijden wanneer er stormen worden verwacht.

Controleer voor vertrek de actuele wegcondities bij het Visitor Center. Ga er niet vanuit dat een weg die ’s ochtends open is, onder alle omstandigheden de hele dag open blijft.

Onze route voor een eerste bezoek

Wie Capitol Reef voor het eerst bezoekt en voldoende tijd heeft, kan de Scenic Drive ongeveer zo aanpakken:

Fruita → Scenic Drive → Grand Wash → terug naar Scenic Drive → Slickrock Divide → Capitol Gorge → terug via dezelfde route

Begin eventueel met Fruita en de historische boomgaarden. Rijd daarna rustig de Scenic Drive op en maak onderweg alleen stops die je interessant vindt. Vervolgens kun je kiezen of je bij Grand Wash en Capitol Gorge daadwerkelijk gaat wandelen.

Voor een eerste bezoek zouden wij vooral Grand Wash en Capitol Gorge niet allebei uitgebreid wandelen wanneer je dezelfde dag ook nog Hickman Bridge of een andere langere hike wilt doen. De Scenic Drive werkt het beste wanneer je hem als onderdeel van je dag ziet, niet als een apart onderdeel dat alle tijd opslokt.

Is de Capitol Reef Scenic Drive de moeite waard?

De Scenic Drive is een van de onderdelen die je bij een eerste bezoek aan Capitol Reef goed kunt opnemen. Je krijgt in relatief korte tijd een duidelijk beeld van de verschillende landschappen en geologische lagen van het park.

Het sterke punt is vooral de afwisseling. Je begint tussen de boomgaarden van Fruita, rijdt vervolgens langs steeds indrukwekkendere rotswanden en kunt uiteindelijk via Grand Wash en Capitol Gorge diep het landschap in.

Heb je maar één dag in Capitol Reef, dan zouden we de Scenic Drive zeker opnemen, maar niet proberen iedere zijweg en iedere wandeling uitgebreid te doen. Kies één langere wandeling en gebruik de Scenic Drive daaromheen als rode draad van je dag.

Meer lezen over Capitol Reef National Park

Wil je je bezoek verder plannen? Bekijk dan ook:

• Capitol Reef National Park bezoeken: complete reisgids
• Capitol Reef National Park in 1 dag: de ideale route
• Waar overnachten bij Capitol Reef National Park?
• Capitol Reef National Park: mooiste bezienswaardigheden
• De mooiste wandelingen in Capitol Reef National Park

Hoe wij Tiplijsten.nl draaiende houden

Wij maken Tiplijsten.nl voor reizigers die hun vakantie graag zelf goed willen voorbereiden. We zoeken uit wat de moeite waard is, vergelijken mogelijkheden en proberen vooral de keuzes onderweg wat makkelijker te maken. Onze reisgidsen zijn gratis te lezen en dat willen we graag zo houden.

Daarom gebruiken we bij sommige artikelen affiliate links. Wanneer je via zo’n link bijvoorbeeld een huurauto, accommodatie of andere reisservice boekt, kunnen wij een kleine commissie ontvangen. Voor jou verandert er niets aan de prijs. Het helpt ons wel om Tiplijsten.nl verder uit te bouwen en nieuwe reisgidsen te blijven maken.

We proberen alleen links en diensten te gebruiken die we zelf relevant vinden voor de reis die we beschrijven. Een affiliate link betekent dus niet automatisch dat iets de beste keuze is. We willen je vooral helpen om een keuze te maken die bij jouw reis past.

Heb je een vraag over je reis?

Kom je tijdens het plannen ergens niet uit? Stuur ons gerust een DM via Instagram. We denken graag met je mee over bijvoorbeeld een roadtrip door Amerika, de handigste route, een nationaal park dat je wilt bezoeken of een keuze waar je over twijfelt.

En als je onze artikelen handig vindt en uiteindelijk iets gaat boeken, kun je natuurlijk ook onze links gebruiken. Daarmee steun je Tiplijsten.nl zonder dat het jou extra kost. Daar worden wij dan weer blij van. Zo kunnen wij blijven werken aan nieuwe reisgidsen, routes en praktische tips voor volgende reizen.

Vind je onze tips handig? Volg ons dan ook op Instagram en Facebook. Daar delen we nieuwe reisartikelen en praktische tip