Dit artikel bevat affiliate links. Als je via deze links een aankoop doet, ontvangen wij mogelijk een commissie. Dit kost jou niets extra en helpt ons om Tiplijsten.nl te onderhouden.
Island in the Sky is het deel van Canyonlands dat je tijdens een eerste bezoek het gemakkelijkst kunt ontdekken. Vanaf de ingang loopt één verharde scenic drive langs een reeks uitzichtpunten, wandelingen en bijzondere plekken. Je hoeft hier dus niet voortdurend lange afstanden te rijden of moeilijke wegen te nemen om grote delen van het landschap te zien.
Wat Island in the Sky zo bijzonder maakt, is de hoogte. De mesa ligt honderden meters boven het omliggende landschap en vanaf de verschillende viewpoints kijk je uit over diepe canyons, de White Rim, de Colorado en Green River en in de verte zelfs richting The Needles en The Maze.
Je kunt Island in the Sky in een paar uur bezoeken, maar met een volledige dag haal je er veel meer uit. Voor een eerste bezoek zouden wij vooral kiezen voor Mesa Arch, Green River Overlook, Buck Canyon Overlook, Shafer Trail Viewpoint en Grand View Point. Met meer tijd kun je daar een wandeling naar bijvoorbeeld Upheaval Dome, White Rim Overlook of Murphy Point aan toevoegen.
De route door Island in the Sky
Vanaf Moab rijd je via UT-313 richting Island in the Sky. Het Visitor Center ligt ongeveer 40 minuten rijden van Moab. Vanaf daar loopt de hoofdweg verder het plateau op en kun je de verschillende viewpoints en trailheads met je eigen auto bezoeken.
De meeste stops liggen logisch langs dezelfde route. Daardoor hoef je niet steeds heen en weer te rijden. Wel is het handig om vooraf te bepalen welke wandelingen je wilt maken, want bij sommige trailheads is de parkeercapaciteit beperkt.
Voor een eerste bezoek zouden wij de route niet zien als een lijst die je zo snel mogelijk moet afvinken. Kies liever een paar uitzichtpunten die echt iets anders laten zien en combineer die met één of twee wandelingen.
1. Mesa Arch
Mesa Arch is waarschijnlijk de bekendste plek van Island in the Sky. De boog staat precies aan de rand van het plateau en kijkt uit over het landschap beneden. De La Sal Mountains zijn in de verte zichtbaar door de opening van de arch.
Vanaf de parkeerplaats is het ongeveer 1 kilometer heen en terug naar Mesa Arch. De wandeling duurt volgens de NPS ongeveer 30 minuten en wordt als gemakkelijk beschouwd, al zitten er wel enkele ongelijke stukken en stenen trappen in het pad.
Mesa Arch is vooral bekend als zonsopkomstplek. Het eerste licht kan de onderkant van de arch mooi verlichten, waardoor hier ’s ochtends veel fotografen en bezoekers naartoe komen.
Je hoeft Mesa Arch echter niet alleen bij zonsopkomst te bezoeken. Ook later op de dag blijft de combinatie van de arch, de afgrond en het weidse landschap indrukwekkend.
Onze tip: wil je de zonsopkomst bij Mesa Arch zien, vertrek dan ruim op tijd vanuit Moab. Wil je vooral verschillende uitzichtpunten van Island in the Sky bezoeken, dan hoef je niet per se zo vroeg op te staan.
2. Buck Canyon Overlook
Buck Canyon Overlook ligt verderop langs de scenic drive en geeft je een heel ander perspectief op het landschap. Vanaf het uitzichtpunt kijk je over brede, gekleurde canyons en richting de Colorado River.
Het uitzichtpunt zelf is eenvoudig bereikbaar via een korte verharde route vanaf de parkeerplaats. Daardoor is dit een goede stop wanneer je niet bij ieder viewpoint een wandeling wilt maken.
De ruimte en diepte van het landschap vallen hier vooral op. Waar Mesa Arch draait om één herkenbaar natuurverschijnsel, krijg je bij Buck Canyon juist een veel breder beeld van hoe het landschap rondom Island in the Sky is uitgesleten.
De parkeerruimte is hier beperkt. Op drukke dagen kan het daarom lonen om niet te lang te blijven wachten als de parkeerplaats vol staat.
3. Green River Overlook
Green River Overlook is één van de uitzichtpunten die wij zeker op de route zouden zetten.
Vanaf het uitzichtpunt kijk je diep beneden je naar de Green River. De rivier ligt ongeveer 400 meter lager en vormt een opvallend onderdeel van het uitgestrekte landschap.
Je kijkt hier niet alleen naar de rivier zelf. In de verte zie je ook delen van The Maze en de White Rim Road. Daardoor krijg je op deze plek een goed beeld van hoe enorm Canyonlands eigenlijk is.
Green River Overlook is bovendien een goede plek voor het einde van de dag. Door de ligging is dit één van de plekken in Island in the Sky waar je mooi naar de zonsondergang kunt kijken.
Als je weinig tijd hebt: Mesa Arch en Green River Overlook zouden wij eerder kiezen dan zoveel mogelijk kleinere stops proberen mee te pakken.
4. Shafer Trail Viewpoint
Bij Shafer Trail Viewpoint zie je één van de meest herkenbare wegen van Canyonlands.
Vanaf het viewpoint kijk je naar de Shafer Trail, een onverharde weg die zich via haarspeldbochten door de rotswand naar beneden slingert. De weg daalt ongeveer 450 meter af richting de White Rim.
Je hoeft de Shafer Trail overigens niet zelf te rijden om dit uitzicht te bekijken. Vanaf het Visitor Center is het ongeveer 1,4 kilometer rijden naar het viewpoint.
De Shafer Trail zelf is een heel ander verhaal. Het is een uitdagende onverharde backcountryroute waarvoor je een geschikt voertuig nodig hebt en waarbij de omstandigheden snel kunnen veranderen.
Voor een normaal bezoek aan Island in the Sky zouden wij de Shafer Trail daarom vooral vanaf het viewpoint bekijken. Daarmee krijg je wel het spectaculaire beeld van de weg zonder dat je een backcountry-avontuur aan je dag hoeft toe te voegen.
5. White Rim Overlook
White Rim Overlook is een interessante optie als je wel een wandeling wilt maken, maar niet meteen een lange hike wilt plannen.
De wandeling naar het viewpoint is ongeveer 2,9 kilometer heen en terug en duurt ongeveer anderhalf uur. Het pad eindigt bij een uitzicht over de Colorado River, Monument Basin en de La Sal Mountains.
Het uitzicht is vergelijkbaar met wat je bij Grand View Point in deze omgeving krijgt, maar de wandeling geeft je een ander perspectief. De route is relatief gemakkelijk, maar het terrein is niet overal vlak en er zijn stukken met rotsen en hoogteverschillen.
Een praktisch voordeel is dat White Rim Overlook ook een alternatief kan zijn wanneer het bij Grand View Point erg druk is. De parkeerruimte bij de trailhead is wel beperkt.
6. Grand View Point
Grand View Point is het zuidelijke eindpunt van de scenic drive en één van de grote uitzichtpunten van Island in the Sky.
De naam past goed bij de plek. Vanaf hier kijk je over een enorm gebied met canyons, de White Rim, Monument Basin en verschillende delen van Canyonlands. Bij helder weer kun je zelfs richting The Needles en de bergen in de verte kijken.
Vanaf het parkeerterrein loopt eerst een korte verharde route naar het belangrijkste uitzichtpunt. Wie meer tijd heeft, kan vervolgens de Grand View Point Trail lopen. De volledige wandeling is ongeveer 2,9 kilometer heen en terug en duurt ongeveer anderhalf uur.
De wandeling volgt de rand van de canyon en geeft onderweg steeds andere perspectieven. Je hoeft hem echter niet per se te lopen om van Grand View Point te genieten. Voor veel bezoekers is het eerste uitzichtpunt al de belangrijkste reden om hier te stoppen.
Voor een eerste bezoek zouden wij Grand View Point zeker meenemen. Als je maar één wandeling wilt maken en liever niet naar Upheaval Dome gaat, is dit één van de logische keuzes.
Let op bij je planning in 2026
Grand View Point heeft in 2026 te maken met werkzaamheden aan de parkeerplaats. De geplande werkzaamheden veroorzaakten tijdelijke sluitingen van het gebied en kunnen de parkeermogelijkheden beperken. Controleer daarom vlak voor je bezoek de actuele parkcondities. De NPS vermeldt dat de werkzaamheden onderdeel zijn van een meerjarig project en dat een volgende fase in 2027 gepland staat.
7. Upheaval Dome
Upheaval Dome is geen gewoon uitzichtpunt. Je loopt hier naar een bijzonder geologisch verschijnsel dat er heel anders uitziet dan het landschap eromheen.
De eerste overlook bereik je via een wandeling van ongeveer 1 kilometer heen en terug. Daar moet je ongeveer een uur voor uittrekken. Het pad is kort, maar bevat een steiler gedeelte.
Bij de eerste overlook kijk je in de grote kom van Upheaval Dome. De opvallende rotslagen hebben geleid tot verschillende verklaringen over het ontstaan van deze plek. Juist daardoor is Upheaval Dome interessant voor reizigers die naast mooie uitzichten ook iets meer van de geologie van Canyonlands willen zien.
Er is ook een tweede overlook. Die maakt de wandeling langer en geeft extra uitzicht op Upheaval Dome en Upheaval Canyon.
Onze keuze: heb je een volledige dag en vind je het leuk om één bijzondere wandeling mee te pakken, dan is Upheaval Dome een goede aanvulling op de viewpoints langs de scenic drive.
8. Whale Rock
Whale Rock is één van de minder bekende wandelingen van Island in the Sky.
De route loopt over een grote zandstenen rotsformatie die vanaf een afstand inderdaad iets weg heeft van een walvis. De wandeling is ongeveer 1,3 kilometer heen en terug en duurt ongeveer een uur.
Het leuke aan Whale Rock is dat je niet alleen naar een uitzichtpunt loopt, maar daadwerkelijk over de rotsformatie omhooggaat. Vanaf boven krijg je brede uitzichten over Island in the Sky.
Hier moet je wel wat voorzichtiger zijn. Er zijn steile afgronden en het terrein bestaat uit gladde rots. Het is daarom geen wandeling die je gedachteloos met jonge kinderen of bij slecht weer moet maken.
Voor de meeste bezoekers zouden wij Whale Rock niet boven de belangrijkste viewpoints zetten. Heb je extra tijd en wil je iets anders dan alleen uitzichtpunten, dan is het een leuke optie.
9. Aztec Butte
Aztec Butte combineert landschap met archeologie.
De wandeling is ongeveer 2,3 kilometer heen en terug en duurt ongeveer anderhalf uur. Onderweg kom je bij oude stenen structuren die door inheemse bewoners werden gebruikt voor het opslaan van voedsel en medicijnen.
De route vraagt wat meer van je dan Mesa Arch. Er zitten stukken in waarbij je over rotsen en slickrock omhoog moet klauteren.
De archeologische structuren zijn kwetsbaar. Je mag ze daarom niet aanraken, betreden of beklimmen. Juist doordat je ze van een afstand bekijkt, krijg je een beter beeld van hoe ze in het landschap zijn aangelegd.
Aztec Butte is vooral interessant als je tijdens je bezoek niet alleen mooie foto’s wilt maken, maar ook iets wilt zien van de menselijke geschiedenis van het gebied.
10. Murphy Point
Murphy Point ligt wat verder van de hoofdroute en vraagt daardoor meer tijd dan de korte viewpoints.
De wandeling is ongeveer 5,5 kilometer heen en terug en duurt ongeveer twee uur. Het pad voert over het plateau en eindigt bij een panoramisch uitzicht over onder andere de Green River, White Rim Road en Candlestick Tower.
Dit is een goede keuze wanneer je een langere wandeling wilt maken en niet alleen van de auto naar een viewpoint wilt lopen.
Voor een eerste bezoek van één dag zouden wij Murphy Point niet boven Mesa Arch, Green River Overlook of Grand View Point zetten. Heb je echter meerdere dagen in Canyonlands of vind je wandelen belangrijker dan zoveel mogelijk viewpoints zien, dan wordt hij interessanter.
11. Orange Cliffs Overlook
Orange Cliffs Overlook is een minder voor de hand liggende stop, maar kan handig zijn als je wat meer tijd hebt.
Vanaf hier kijk je over de Green River richting de opvallend gekleurde Orange Cliffs. Ook The Maze ligt in het landschap dat je vanaf dit punt kunt zien.
De locatie ligt relatief dicht bij Grand View Point. Daardoor is het vooral een extra stop wanneer je toch aan het einde van de scenic drive bent.
Het is geen plek waarvoor wij speciaal een groot stuk van je dag zouden vrijmaken. Zie Orange Cliffs vooral als een extra viewpoint wanneer je tijd over hebt of wanneer een andere populaire stop erg druk is.
Welke uitzichtpunten mag je niet overslaan?
Als je Island in the Sky voor het eerst bezoekt, hoef je niet ieder viewpoint uitgebreid te bekijken. Veel reizigers hebben meer aan een goede selectie dan aan tien korte stops achter elkaar.
Wij zouden deze volgorde aanhouden:
Absoluut meenemen
Mesa Arch
Voor de combinatie van de arch en het uitzicht. Vooral bijzonder bij zonsopkomst.
Green River Overlook
Voor één van de beste brede uitzichten over de Green River en het omliggende landschap.
Grand View Point
Voor het enorme panoramische uitzicht aan het einde van de scenic drive.
Zeker interessant
Buck Canyon Overlook
Een korte stop met een breed uitzicht over de canyons.
Shafer Trail Viewpoint
Voor het spectaculaire beeld van de weg die honderden meters de canyon in afdaalt.
Upheaval Dome
Voor wie naast viewpoints ook een korte wandeling en een bijzonder geologisch verschijnsel wil zien.
Alleen als je meer tijd hebt
White Rim Overlook
Goede wandeling met mooie uitzichten.
Whale Rock
Leuk als je over de rotsformatie wilt klauteren.
Aztec Butte
Interessant vanwege de combinatie van uitzicht en archeologie.
Murphy Point
Voor wie liever een langere wandeling maakt.
Orange Cliffs Overlook
Een extra viewpoint voor wanneer je meer tijd hebt.
Wat is de mooiste route door Island in the Sky?
Als je een volledige dag hebt, zouden wij de route ongeveer zo opbouwen:
Moab → Visitor Center → Mesa Arch → Buck Canyon Overlook → Green River Overlook → Shafer Trail Viewpoint → Upheaval Dome óf White Rim Overlook → Grand View Point → terug naar Moab
Je hoeft daarbij niet overal lang te blijven. De kracht van Island in the Sky zit juist in de afwisseling. Een korte wandeling bij Mesa Arch, een paar minuten bij een viewpoint en daarna een langere stop bij bijvoorbeeld Grand View Point zorgt voor een prettiger dagritme dan ieder punt even lang behandelen.
Heb je weinig tijd, dan zouden wij de route inkorten tot Mesa Arch → Green River Overlook → Shafer Trail Viewpoint → Grand View Point.
Heb je een halve dag, dan kun je daar eventueel Upheaval Dome aan toevoegen.
Island in the Sky met één dag: welke stops kiezen?
Met één volledige dag hoef je geen moeilijke keuzes te maken, zolang je niet iedere wandeling wilt doen.
Ochtend
Begin bij Mesa Arch. Daarna rijd je verder over de scenic drive en stop je bij Buck Canyon Overlook.
Rond de middag
Ga richting Green River Overlook en neem de tijd om het landschap goed te bekijken. Vervolgens kun je Shafer Trail Viewpoint meepakken.
Middag
Kies één wandeling. Upheaval Dome is interessant vanwege het geologische landschap, terwijl White Rim Overlook of Grand View Point meer draait om panoramische uitzichten.
Einde van de dag
Sluit af bij Grand View Point als de omstandigheden en actuele toegang dat toelaten.
Op die manier krijg je zowel de bekende plekken als verschillende soorten landschap te zien zonder dat je de hele dag van parkeerplaats naar parkeerplaats rijdt.
Welke plekken zijn het mooist bij zonsopkomst en zonsondergang?
Zonsopkomst: Mesa Arch is de bekende keuze. De ligging van de arch aan de rand van het plateau zorgt voor het bekende ochtendlicht onder de boog.
Zonsondergang: Green River Overlook is een logische plek om de dag af te sluiten. Het uitzicht is naar het zuidwesten gericht en de plek staat bekend als een goede locatie voor zonsondergang.
Grand View Point kan eveneens mooi zijn in het late licht, maar hier zouden wij vooral kijken naar de route die je die dag rijdt.
Hoeveel tijd heb je nodig voor Island in the Sky?
Voor alleen de belangrijkste uitzichtpunten kun je met een halve dag al een behoorlijk goed beeld krijgen.
Met een volledige dag kun je de belangrijkste viewpoints combineren met één of twee korte wandelingen. Dat is wat wij voor een eerste bezoek zouden aanraden.
Heb je twee dagen beschikbaar, dan kun je het tempo verlagen en langere wandelingen toevoegen. Denk dan aan Murphy Point of andere routes die verder van de scenic drive liggen.
Je hoeft Island in the Sky dus niet volledig uit te wandelen om een goed beeld van Canyonlands te krijgen. De combinatie van de verharde scenic drive en de vele uitzichtpunten maakt dit juist één van de meest toegankelijke delen van het enorme park.
Praktische tips voor Island in the Sky
Ga vroeg op pad.
Parkeerplaatsen bij populaire trailheads en viewpoints kunnen tijdens drukke periodes vol raken. Vroeg vertrekken maakt je dag bovendien rustiger.
Neem voldoende water mee.
Ook korte wandelingen kunnen door de hitte zwaarder aanvoelen dan de afstand doet vermoeden.
Kijk niet alleen naar de bekende namen.
Een korte stop bij Buck Canyon of Shafer Trail Viewpoint kost weinig tijd en laat weer een ander deel van Canyonlands zien.
Plan niet te veel wandelingen.
Als je op één dag vijf verschillende hikes probeert te doen, zie je uiteindelijk minder van het park.
Controleer de omstandigheden voor vertrek.
De scenic drive van Island in the Sky is momenteel geopend, maar omstandigheden en tijdelijke werkzaamheden kunnen veranderen. Voor onverharde backcountrywegen gelden veel strengere eisen. (nps.gov)
Gebruik een goede kaart.
De NPS adviseert voor de route naar Island in the Sky een kaart te gebruiken, omdat navigatiesystemen je soms verkeerd kunnen sturen. (nps.gov)
Island in the Sky of The Needles?
Island in the Sky is voor een eerste bezoek meestal de meest voor de hand liggende keuze wanneer je maar één dag voor Canyonlands hebt. Je hebt hier een verharde scenic drive met veel uitzichtpunten en relatief korte wandelingen.
The Needles is anders. Daar ligt de nadruk meer op wandelen en het ontdekken van het landschap vanaf de grond.
Wil je beide gebieden zien, plan ze dan als twee afzonderlijke bezoeken. De districten zijn niet met een normale doorgaande parkroute met elkaar verbonden.
Veelgestelde vragen over Island in the Sky
Wat mag je niet missen bij Island in the Sky?
Voor een eerste bezoek zouden wij vooral Mesa Arch, Green River Overlook en Grand View Point meenemen. Shafer Trail Viewpoint en Buck Canyon Overlook zijn goede aanvullingen.
Hoeveel tijd heb je nodig voor Island in the Sky?
Met een halve dag kun je de belangrijkste viewpoints bekijken. Voor een rustiger bezoek met één of twee wandelingen zouden wij een volledige dag uittrekken.
Heb je een 4×4 nodig voor Island in the Sky?
Niet voor de belangrijkste bezienswaardigheden langs de verharde scenic drive. Een normale huurauto is daarvoor voldoende. Voor backcountrywegen gelden andere eisen.
Is Mesa Arch de moeite waard?
Ja, vooral als je de combinatie van een korte wandeling, een bijzondere arch en een weids uitzicht mooi vindt. De wandeling is ongeveer 1 kilometer heen en terug.
Waar kun je het beste de zonsondergang bekijken?
Green River Overlook is een goede keuze door de ligging en het uitzicht over de Green River en The Maze.
Kun je Island in the Sky en The Needles op één dag bezoeken?
Dat zouden wij niet aanraden voor een normale reisplanning. De gebieden liggen geografisch uit elkaar en hebben ieder hun eigen toegang en bezienswaardigheden. Je haalt meer uit Canyonlands door één district goed te bekijken.
Is Island in the Sky geschikt als je niet veel wilt wandelen?
Ja. Veel belangrijke uitzichtpunten liggen direct aan of vlak bij de scenic drive. Je kunt daardoor een groot deel van het landschap bekijken zonder lange hikes te maken.
Meer over Canyonlands National Park
Wil je Canyonlands verder ontdekken? In deze artikelen gaan we dieper in op de mooiste bezienswaardigheden, wandelingen, uitzichtpunten en praktische tips voor je bezoek.
- Canyonlands National Park bezoeken: complete reisgids
- De mooiste wandelingen in Canyonlands National Park
- De mooiste uitzichtpunten van Canyonlands National Park
- Canyonlands National Park in 1 dag
- Waar overnachten bij Canyonlands National Park?
- De mooiste uitzichtpunten van Canyonlands National Park
Hoe wij Tiplijsten.nl draaiende houden
Wij maken Tiplijsten.nl voor reizigers die hun vakantie graag zelf goed willen voorbereiden. We zoeken uit wat de moeite waard is, vergelijken mogelijkheden en proberen vooral de keuzes onderweg wat makkelijker te maken. Onze reisgidsen zijn gratis te lezen en dat willen we graag zo houden.
Daarom gebruiken we bij sommige artikelen affiliate links. Wanneer je via zo’n link bijvoorbeeld een huurauto, accommodatie of andere reisservice boekt, kunnen wij een kleine commissie ontvangen. Voor jou verandert er niets aan de prijs. Het helpt ons wel om Tiplijsten.nl verder uit te bouwen en nieuwe reisgidsen te blijven maken.
We proberen alleen links en diensten te gebruiken die we zelf relevant vinden voor de reis die we beschrijven. Een affiliate link betekent dus niet automatisch dat iets de beste keuze is. We willen je vooral helpen om een keuze te maken die bij jouw reis past.
Heb je een vraag over je reis?
Kom je tijdens het plannen ergens niet uit? Stuur ons gerust een DM via Instagram. We denken graag met je mee over bijvoorbeeld een roadtrip door Amerika, de handigste route, een nationaal park dat je wilt bezoeken of een keuze waar je over twijfelt.
En als je onze artikelen handig vindt en uiteindelijk iets gaat boeken, kun je natuurlijk ook onze links gebruiken. Daarmee steun je Tiplijsten.nl zonder dat het jou extra kost. Daar worden wij dan weer blij van. Zo kunnen wij blijven werken aan nieuwe reisgidsen, routes en praktische tips voor volgende reizen.
Vind je onze tips handig? Volg ons dan ook op Instagram en Facebook. Daar delen we nieuwe reisartikelen en praktische tip
